Sulama sistemlerini düzenlemek, su hırsızlığını engellemek ve suyun
kullanım haklarını belirlemek, tarihin en eski çağlarından beri yöneticilerin
önceliklerinden olmuştur.
Bu konudaki ilk yazılı düzenleme M.Ö. 1790’da Hammurabi Kanunlarında yer
almaktadır. Sonrasında bazen nehirlerin yönünün değiştirilmesi, bazen nehir trafiğinin
nehre kıyısı olan ülkelerden biri tarafından kontrol edilmek istenmesi, bazense
enerji üretimi için nehrin kaynağının olduğu ülkenin nehirde hak iddia etmesi
dünyanın çeşitli bölgelerinde su ile ilgili savaşlar çıkmasına veya anlaşmalar
yapılmasına sebep olmuştur.